Aux dires d’Élisabeth Mercier, directrice de l’Agence Bio, l’agriculture bio est depuis 2009 définitivement passée au-delà du phénomène de mode. Lors d’un point presse la semaine dernière, Pascal Gury, agriculteur et président de l’agence, n’hésitait pas pour sa part à assurer que « le fort développement de la conversion assurerait rapidement un équilibre offre-demande en France ». Pourtant, à regarder les derniers chiffres de l’agence, l’agriculture bio est certes en réelle progression, mais reste très minoritaire par rapport à l’agriculture traditionnelle. « Depuis le début de l’année 2009, 300 agriculteurs par mois se sont convertis au bio », révèle Élisabeth Mercier. En un an, le nombre des exploitations conduites sur le mode bio est passé de 13 300 à 16 400, enregistrant une progression de 23 %. « C’est l’équivalent de la croissance de l’ensemble des 7 dernières années », souligne la directrice de l’Agence Bio. Elle estime les surfaces en bio à 670 000 ha (dont 154 000 ha en conversion), soit 2,4 à 2,5 % de la surface agricole utile française. On est encore loin de l’engagement du Grenelle de l’environnement d’atteindre les 6 % d’ici à 2012. Pascal Gury affirme que l’on « sera en phase d’atteindre ces objectifs, ou en tout cas, on n’en sera pas loin ». Une opinion que ne partagent pas tous les acteurs du bio. Selon Dominique Marion, président de la Fédération nationale d’agriculture biologique (Fnab), même avec une augmentation chaque année de 20 % du nombre d’agriculteurs faisant du bio, « on atteindra 4 ou 5 % des surfaces au grand maximum ».

En attendant, Élisabeth Mercier le reconnaît elle-même, les importations de matières premières agricoles bio devraient avoir progressé « de quelques points » en 2009. En 2008, 30 % des achats de produits bio effectués par les consommateurs français provenaient déjà de l’importation (d’Italie, d’Espagne, d’Allemagne, des Pays-Bas, de Belgique et du Danemark essentiellement). Alors que la production décolle doucement en France, la consommation a fortement augmenté en 2009. « Le bio représentait 1,7 % de la consommation totale en 2008. En 2009 on devrait être autour de 2 % », avance Élisabeth Mercier. Sans vouloir dévoiler le chiffre exact, elle estime que l’an dernier le marché du bio (d’une valeur de 2,6 milliards d’euros en 2008) aurait enregistré une croissance comprise entre 10 et 20 %.

Selon le 7^e baromètre de l’Agence Bio, 46 % des Français consomment au moins une fois par mois un produit bio (et 9 % en consommeraient tous les jours). En contexte de crise, 84 % déclarent avoir maintenu leur consommation l’an passé et 11 % affirment l’avoir augmentée. Fin octobre, 25 % des consommateurs de produits bio déclaraient avoir l’intention d’augmenter leur consommation et 71 % vouloir la maintenir dans les six prochains mois.

Qui achète bio ? Contrairement aux idées reçues, le bobo parisien ne serait pas le profil type. Cadres et professions intellectuelles représentent 17 % des acheteurs, les professions intermédiaires 18 %, les employés 11 %, les retraités 27 % et les ouvriers 16 % (en progression de 5 % par rapport à 2008). L’arrivée d’un bébé dans un foyer serait l’une des causes principales à la « conversion » au bio.

En 2010, la baisse des prix sur certains produits bio pourrait dynamiser davantage la consommation. « Sur les céréales, les pâtes et le riz, les prix devraient baisser de 10 % cette année », a annoncé Didier Péréol, vice-président de l’Agence Bio et du Synabio (syndicat des transformateurs), se référant aux contrats conclus entre industriels et producteurs.