Le Cnaol est l’instance qui réunit les deux fédérations de produits laitiers : la Fédération nationale des appellations d’origine contrôlées (Fnaoc), orientée en majeure partie vers les AOC-AOP de montagne, et l’Association nationale des appellations d’origine française (Anaof) plus orientée vers les fromages de plaine ou de bocage.

Cette année, le thème de l’assemblée génrale était fortement lié à l’Europe où se joue la fin des quotas laitiers, avec des conséquences pour les AOC-AOP non seulement françaises mais européennes. Les enjeux sont importants car la libération des volumes risque de porter un coup fatal aux producteurs qui ont besoin de maintenir un équilibre entre les volumes produits et les volumes commercialisés. Des volumes en hausse trop importante face à une demande stagnante risqueraient de déséquilibrer le marché et seraient facteurs de baisse des prix et de concurrence exacerbée.

Ces produits proviennent généralement de zones agricoles difficiles à travailler et maintiennent en place une économie rurale importante tant en termes d’emploi (dans les zones AOC, le nombre d’emplois générés est 2 à 4 fois supérieur à celui des fabrications standard) que d’aménagement du territoire et s’inscrivent fortement dans le développement durable. Depuis deux ans, le Cnaol fait le forcing auprès de la Commission européenne pour obtenir que cette problématique soit prise en compte à un moment où le livre vert sur une modification de la réglementation des AOP et IGP est à l’étude à Bruxelles (lire également page 16).

Depuis la ratification du traité de Lisbonne, le Parlement européen est devenu codécisionnaire et a voté un rapport – le « rapport Scotta » – dans lequel se trouvent un certain nombre de propositions des professionnels, dont celle de la régulation des volumes. Le Cnaol a toujours été très en pointe sur ce sujet, mais la Commission se fait un peu tirer l’oreille pour des problèmes de concurrence. « La Commission européenne et les parlementaires ne peuvent pas d’une part démanteler les politiques européennes de régulation, d’autre part rappeler en permanence que la diversité de l’agriculture européenne est sa force et ne prendre aucune mesure pour permettre à ces filières de se développer, a précisé Patrice Chassard, président du Cnaol. Une possibilité de régulation de la croissance des volumes par les ODG ne coûte rien aux contribuables européens, ne modifie en rien les équilibres du marché et est génératrice de régularité dans la qualité. » Une étude a d’ailleurs montré l’intérêt du système : la gestion de la croissance des volumes n’a pas d’impact sur le prix de vente du fromage aux consommateurs. Pierre Mérel, économiste à l’université de Californie, a démontré que l’application des plans de campagne dans la filière comté (système de gestion des volumes autorisé pour les pâtes pressées cuites en France) n’amenait pas une augmentation du prix de vente consommateur mais seulement une meilleure répartition de la valeur ajoutée au sein de la filière.

Mais les préoccupations ne sont pas qu’européennes. Le Cnaol a également demandé de faire évoluer les pratiques de travail au sein de l’Inao après quatre ans de mise en place de la réforme confiant à l’institut la gestion de la totalité des signes officiels de l’origine et de la qualité. « Les professionnels sont surchargés de travail, constate Patrice Chassard. Nos ODG croulent sous le travail administratif lié aux plans de contrôle et à la réécriture des cahiers des charges. La mise en place de la réforme contenue dans la loi d’orientation agricole a été rondement menée, mais les équipes sont épuisées et souvent découragées ». Michel Prugue, président de l’Inao, a écouté les professionnels et alors qu’une première réunion a eu lieu, un audit est mis en place et un planning de réunions de travail est prévu afin d’analyser et de corriger certains dysfonctionnements de l’institut.

L’assemblée générale du Cnaol a également permis de faire le point sur le développement économique de toute la filière des AOC-AOP laitières. Il existe 49 appellations d’origine protégées, dont 46 appellations d’origine contrôlées. Les trois AOP manquantes sont la rigotte de Condrieu et le charolais, actuellement en examen auprès de la Commission européenne, et le cas épineux du gruyère, pour l’instant en AOC, mais dont le dossier est en passe d’être transformé en IGP.

Le chiffre d’affaires est de 1,5 milliard d'euros à la fabrication ou en sortie affinage. Le volume total commercialisé des AOC est de 219 000 tonnes pour l’année 2009. Si, depuis dix ans, les AOC laitières ont progressé de 5 %, l’année 2009 montre un fléchissement de 2,4 % par rapport à 2008. Pour ces fromages, cette baisse est moindre que pour les fromages standard, qui ont baissé de 3,1 % en 2009. Les beurres augmentent de 0,8 % en 2009 par rapport à 2008. 71, 8 % des volumes sont au lait cru (contre 14,4 % du total des fromages affinés) et 7,9 % proviennent de fabrications fermières qui sont élaborées par environ 1 350 producteurs.