En 2008, l’Aquitaine se situait au quatrième rang des régions de production fruitière bio avec 1 282 hectares de production, dont 275 en conversion, représentant une augmentation de 12,5 % par rapport à 2007. Selon Interfel, l’interprofession des fruits et légumes frais, la surface en fruits bio devrait atteindre 1 300 hectares en 2009. Les fruits à pépins restent encore sous-représentés, au bénéfice de toutes les autres variétés, la pomme ou le kiwi en première ligne. Des blocages techniques persistent encore au niveau de la production de pêches ou de nectarines, expliquant la prédominance de l’abricot ou de la prune dans les fruits à noyaux. Malgré cette volonté d’accroître la production, la part des importations reste forte. En France, 65 % des fruits et légumes biologiques auraient été importés en 2009, (contre 60 % en 2008) et 20 % de cette valeur aurait été réexportée, selon l’Agence Bio.

Avec sa marque U lancée en octobre 2008, Système U affiche la volonté de valoriser au mieux l’origine France. Pourtant, dans l’un de ses magasins à Gujan-Mestras (Gironde), la part des produits importés n’est pas négligeable. Selon Bertrand Morand, responsable marketing frais métiers au sein de la centrale nationale de Système U, « il faut laisser le choix au client d’acheter un produit d’origine française ou étrangère. Il est plus intéressant de proposer des volumes que d’imposer l’origine France. »

Pour développer son assortiment, le magasin se heurte à la gestion de la contre-saison et à la classique répartition 20-80 (20 % des références réalisent 80 % des ventes). Sur les 200 références présentes au rayon fruits et légumes, 17 sont biologiques. « Notre souci est plutôt la contre-saison. Nous voulons sortir rapidement du ratio 20-80 et voir comment faire évoluer notre marque pour l’ancrer dans une logique bio », explique Bertrand Morand. Le magasin s’approvisionne à 70 % auprès de sa centrale d’achat et à 30 % auprès de fournisseurs, majoritairement la société ProNatura. Le citron, le kiwi, la pomme, la carotte et l’orange sont les cinq références qui réalisent les plus importantes ventes. ProNatura a senti l’année dernière un léger flottement du marché. Habitué à une croissance à deux chiffres, le distributeur de fruits et légumes biologiques a réalisé un chiffre d’affaires stable en 2009, dû également à la perte d’un contrat important avec le distributeur Delhaize.

Un défi central est à relever pour la filière fruitière bio : le regroupement de la production, en Aquitaine comme sur le reste du territoire. « La difficulté majeure reste que la production est atomisée. Or, nous avons besoin de points de collecte pour regrouper l’offre », explique Vincent Lestani, directeur de la Cabso, une coopérative du Lot-et-Garonne et des départements limitrophes, fournissant la plateforme Biocoop Sud-Ouest. 40 % des volumes de la coopérative sont ramassés sur des sites de regroupement par les camions Biocoop. Des contrats sont mis en place pour 70 % des volumes avec le réseau. Les 30 % restants sont livrés également à Biocoop, mais sans contractualisation. « Après concertation, un accord est trouvé sur un prix de campagne. Celui-ci est lissé pour limiter l’effet déstructurant des à-coups du marché », souligne Vincent Lestani. « Nous cherchons à travailler avec des producteurs regroupés. Notre objectif n’est pas forcément d’étendre notre zone géographique », précise Philippe Peyron, dirigeant de la plateforme Biocoop Sud-Ouest.